Asistencia social
Las personas de bajos ingresos económicos tienen derecho a los beneficios financieros que ofrece el Ontario Works (Welfare). Estos consisten generalmente en:
- Ayuda económica mensual para alimentos. De acuerdo al número de miembros dependientes de la familia.
- Ayuda económica mensual para el pago del alquiler de la vivienda. De acuerdo al número de miembros dependientes de la familia.
- Ayuda económica para ropa de invierno.
- “Drug Card” que es un carnet que se entrega junto con el cheque mensualmente, y sirve para adquirir medicinas gratis. Las medicinas que cubren son sólo las prescritas por un médico; las de venta sin receta no están cubiertas. No todas las farmacias aceptan este carnet, así que antes de hacer su pedido verifique que acepten la misma. Este carnet tambien sirve para atención en oculistas y dentistas.
- Ayuda económica bianual para la adquisición de artículos del hogar de primera necesidad (Community Start Up Benefit), cuyo máximo es de $ 1,500. Deben de tener en cuenta de que una parte de este beneficio sirve para cubrir el depésito (garantía) que se hace de la vivienda a rentarse.
- Ayuda económica cuando se encuentra la persona realizando voluntariado o participando en un programa de búsqueda de empleo.
Para aplicar a Ontario Works deben de hacer una cita por teléfono, registrar ciertos datos personales y económicos, y luego le dan una cita para entrevistarlo personalmente y confirmar los dados suministrados por teléfono. La atención sólo es en inglés, así que aquellos que lo requieran deben de llevar su intérprete.
El número de Ontario Works para hacer las citas es (416) 392-6405
Deben de llevar:
- Un documento de identidad.
- El número de la cuenta de ahorros abierta en un banco del Canadá, sirve para que los cheques sean depositados en la cuenta y no se tenga que esperar a ir a recogerlo a Ontario Works o que le llegue al domicilio.
- Es conveniente llevar ya una propuesta de alquiler de vivienda; para ello deben de presentar el “Rental Information”. Tengan en cuenta de que Ontario Works sólo cubre determinados montos en función al numero de dependientes de la familia, así que si uno se excede del monto que le corresponde, entonces la diferencia es cubierta por uno mismo, ya sea de la asignación para alimentos que se le da mensualmente, o con sus ahorros personales o trabajando.
Alquiler de vivienda estando en Ontario Works
Cuando las personas ingresan al Canadá, en su mayoría, como solicitantes de refugio, requieren de un programa de soporte financiero, dadas las difíciles circunstancias que rodearon su proceso de migración, que les permita superar las etapas de adaptación en este nuevo país. Aunque esto no excluye a los residentes permanentes o ciudadanos del Canadá que se encuentran atravesando una difícil situación económica. Por esta razón, los gobiernos provinciales cuentan con programas de asistencia social, diferentes unos de otros, en base a las disponibilidades presupuestales de cada gobierno y del volumen de nuevos solicitantes de refugio que ingresan a cada provincia.
La provincia de Ontario cuenta con el Programa de Trabajo de Ontario (Ontario Works program), popularmente conocido como Welfare, por el cual se brinda asistencia social de acuerdo a las regulaciones y las reglas establecidas en la Ley de Trabajo de Ontario (Ontario Works Act). Este programa cuenta de dos partes: La asistencia financiera y la asistencia de empleo. La primera provee ayuda para comida, vivienda y otros artículos de hogar para las personas que no tienen otra forma de proveérselos; mientras que la asistencia de empleo brinda oportunidades para que las personas participen en diversas actividades que los conduzan a un empleo o le ayuden a estar listos para trabajar.
En esta oportunidad, siendo que el tema de la vivienda suele ser el más delicado, mi intención es darles justamente esa información que menos se conoce sobre las ayudas económicas sobre vivienda con las que cuenta el Ontario Works Program en la ciudad de Toronto, con la finalidad de que, encontrándose en la necesidad de las mismas, puedan solicitarlas. Sin embargo, tengan presenten que cada situación personal es diferente y, por lo tanto, el programa brinda el soporte financiero según las necesidades de cada caso.
Cuando la persona está bajo la asistencia del Ontario Works Program en Toronto, por lo regular, se espera que reciba un cheque o depósito en su cuenta, mensualmente, sobre la base del tamaño de su familia, que le permita cubrir los costos de alquiler de una vivienda, entre otros.
Si la persona se está mudando a una nueva vivienda puede calificar para un beneficio que se llama Community Start-Up Benefit que le ayuda financieramente con el depósito de garantía para la renta, la adquisición de muebles y menaje de hogar, y los gastos de transporte y mudanza. Esta beneficio se da cuando la persona enfrenta situaciones perjudiciales (como violencia familiar, desalojo, condiciones de vivienda por debajo del estandar, renta elevada, etc.) o está dejando una institución que provee vivienda básica (como hoteles, shelters, casas de cuidado especial, prisiones, etc.). Cuando la persona que recibe esta ayuda, tiene un menor dependiente menor de edad, puede recibir una asistencia financiera de hasta $1500 adicionales a la ayuda mensual que se le asigna. Sin embargo, la ayuda financiera máxima es de $799 y no todas las personas reciben la ayuda máxima. Esta asistencia solamente es posible recibirla una vez en un período de doce meses.
Muchas veces la persona que recibe el beneficio financiero citado en el párrafo anterior, se encuentra frente a la situación que la mayor parte de esta ayuda se le fue en el depósito de la renta y, en consecuencia, no pudo adquirir menaje de hogar ni muebles; en estos casos es oportuno hacerles saber que existe el Shelter Fund el cual es un fondo que permite obtener una ayuda económica extraordinaria para cubrir gastos de este tipo, a familias con hijos menores dependientes. Este tipo de ayuda extraordinaria es más difícil de obtener; por lo que, el consejo es que se apoyen de la asistencia de un trabajador comunitario de algún Housing Program que funcione en cualquier agencia no gubernamental, quien le podrá asistir de manera gratuita y, dependiendo de la agencia, incluso en español.
Finalmente, cuando la persona tiene un menor de edad dependiente y se encuentra participando en alguna actividad del Ontario Works Program, tales como voluntariado, desarrollo de habilidades o búsqueda de empleo, etc., puede ser elegible para recibir asistencia financiera adicional a través del mencionado Shelter Fund, con el objeto de recibir fondos adicionales que le ayuden con el pago de los costos de la renta. Si bien la persona recibe una asignación mensual para ayudarle a cubrir los gastos de alquiler de una vivienda, es sabido que los costos de alquiler exceden esta ayuda, por lo que el fin de esta asistencia adicional es cubrir la diferencia del costo de la renta mensualmente por un período de seis meses y, en casos extraordinarios, extendibles a un año. No le conozco el nombre oficial de esta ayuda financiera, pero generalmente se le reconoce por el nombre de overshelter. Por igual se sugiere recurrir a la ayuda de un trabajador del Housing Program para que le ayude con esta solicitud ante Ontario Works.