EN TORONTO

A manera de recopilación de cifras: Se calcula que en la ciudad de Toronto existen 1500 parques, 54000 programas de recreación, 870 complejos de recreación y 870 kilómetros de vías para bicicletas y caminantes. Además de contar con 103 centros recreativos comunitarios que proveen diferentes programas y servicios físicos, sociales y culturales; con 90 piscinas cerradas y 211 al aire libre; y con unas 372 canchas de tenis, así como otras tantas canchas de deportes, gimnasios, centros de salud y salas de reuniones.

Estos programas recreativos se clasifican por vecindarios y edades. Existen programas para preescolares como artes, deportes, natación y juegos; para niños en edad escolar se ofrecen programas de natación, juegos, deportes y danzas; para los jóvenes existen clubes, cursos de liderazgo y una gran variedad de programas deportivos; los adultos cuentan con clases de salud (fitness), artesanía y deportes; y para los adultos mayores se ofrecen sus propios clubes y actividades.

Cuando se es una comunidad de migrantes en este país, como la Latinoamericana, sin familiares ni amigos, experimentando el proceso de adaptación en estos nuevos lares, con sus cambios climáticos, diferencias socioeconómicas, barreras idiomáticas, etc. es fácil caer en el aislamiento y, en consecuencia, en estados de depresión. Una forma de salir del mismo es realizando actividades de recreación y, mejor aún, si éstas se hacen en grupos familiares o de nuevas amistades.

Si bien estos servicios y programas pueden ser fácilmente accedidos cuando la persona cuenta con los recursos financieros suficientes que le permitan cubrir los costos de los mismos, también son posibles de acceder cuando se requiere de una ayuda financiera; en este último caso se puede recurrir al Welcome Policy (Política de Bienvenida) de la ciudad de Toronto.

El Welcome Policy permite a la persona que vive en Toronto, independientemente de su estatus migratorio, si residente permanente o solicitante de refugio, participar en los programas recreativos de esta ciudad cuando no puede costear la cuota de inscripción, sea por que está recibiendo asistencia financiera (Welfare) o por que está enfrentando problemas económicos.

No se requiere de ningún tramitador para solicitar el Welcome Policy, basta con recoger un formulario de solicitud en el centro recreativo comunitario, centro cívico u Ontario Works de su localidad, y adjuntar copia del documento de identidad (como la licencia de conducir, el ID como solicitante de refugio, el carné del OHIP, etc.), un documento de confirmación de la dirección (estado de cuenta del banco, recibo de telefóno, televisión por cable, etc.) y un documento que confirme la necesidad financiera (como el estado de cuenta del Welfare, los recibos de pago del empleador con el bajo ingreso, etc.). Tenga en cuenta que no existe un límite sobre el número de miembros de una familia que pueden presentar una solicitud de Welcome Policy ni existe un límite de edad del solicitante. Una vez aprobada la solicitud, la persona recibe la confirmación por correo, la misma que le permitirá inscribirse en el programa que sea de su elección en cualquier instalación. El ciudad de Toronto también cubre los gastos de material relacionados directamente con el programa cuando se recibe el Welcome Policy.

Si por razones de su estatus migratorio en Canadá, considera que el Welcome Policy no es para usted pues tendría que registrar su información personal, no obstante que esta será administrada de manera confidencial, sepa que existen los llamados centros de prioridad (priority centres), que son centros recreativos en donde todos sus programas son gratuitos y se pueden acceder libremente.